By Laura Thompson
University of Arkansas, Little Rock
您想赴美留学吗？您想拥有美国教育吗？这是您的梦想呢？还是您家人的梦想呢？梦想成真前，有许多计划与准备为必要手续。在作选校与主修研读的重要抉择时，您必需了解美国教育系统。
不论在校、在家、或是学校社区中，您将会被期待一天24小时用到英文。您的英文流利吗？很流利吗？拥有550分的托福成绩仍让您无法好好的在美国度过一天。美国课室型态要求学生参与加入课堂讨论，更高级课程通常需要口头演讲与小组讨论。所以您的部分成绩也许建立在您沟通技巧的好坏上。
如果您觉得需要更多的英语练习，就需选择一所有英文为第二语言（ESL）课程的学校。为让您准备大学课程具有实效与实际的方法，究是到达美国於英文密集课程中改善您的英文。英文密集课程中的最高级课程常常是为学术学分而设，也为刚开始修学术课程的学生而设。所以花些时间准备您的英文技巧吧！
在大学方面，美国有许多不同的教育学院供您选择。这些多元化的学院让想作个明智抉择的国际学生及其家长非常困惑。这有些最寻常的高等教育学校方面的资料供您参考。第一类为大学。一所大学可以是私立学校或由当地州政府支持。而大学总是有文科、科学、及专业课程的组合。另外兼有大学部、研究部、或在博士课程与研究范围内作专门的研究。另个种类为学院。一所在大学教育方面专门化的四年制学院，通常为文科学院。其大部分为私立学院非由州政府支持。第三种非常普遍的种类为社区学院。学生可在社区学院修毕大学教育的首两年课程，然转学到四年制大学以便完成两年课程。社区学院亦提供技术与职业方面的训练。他们通常受州政府支持，学费比其他种类学校低廉。
基本上，美国大学教育在课程修选方面范围非常宽广。每位学生均需修毕两年的共同教育课程，包括科学、数学、社会科学、及艺术学科。在最两年的开始，学生必需决定
"主修"与"副修"（如有副修的话）。主修为您研读或专业化的主要范围，而副修则为完成科学学士或文科学士学位的必修课程。
文科副学士学位为选择性的两年制学位，需要研读一定时数的共同课程及专业课程。具两年制副学士学位的学生可转学到四年制大学，继续研读完成学士学位。
学生每个阶段的必修课程与学分数目由其学校决定。举例说明，大部分的四年制学校大约有60个共同学分，另有64个高级课程。（一个单一课程通常为3到4个学分）。每位学生均有位学术指导教授，指导学生主修与副修的必修课程。在所有124个毕业学分中，必有几个自由选择的选修课程。这些营养课程或学生特别有兴趣的课程为学生用以加强其主修与副修的课程。此外，学期长短亦有不同。两学期制（semester）与三学期制（trimester）均提供学期学分小时。两学期制包括15到18的秋季班、春季班、及两个短期的暑期阶段。三学期制则比两学期制为短，但数则随著学院不同而有改变。一年内通常有三个学期。季期制（quarter）则以一季定学分，而非两学期制。季期制亦是短於两学期制。
花些时间了解美国教育系统的组织性。在您住的城市中，可到学校交换指导办事处请教问题，因为密集先修计划将会加强您在美国的教育经验。
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